安溪铁观音举世闻名，是闽南乌龙茶中的极品，中国十大名茶之一，在外商最知名的中国名牌中居第三位，系食品茶中的唯一品牌。
铁观音的发源地为安溪县西坪镇南山，位于安溪县中南部，海拔1265米，是安溪南部海拔最高的山峰，素有“南邑第一峰”之称。南山气势伟岸，朝雾夕岚，泉甘土赤，气候湿润，是安溪县野生茶树的分布地区之一，具备得天独厚的茶叶生产条件。安溪铁观音于清雍正年间(1723-1735)被发现，其由来在安溪茶乡大地上自古流传着两种传说，新编《安溪县志》予以记载。
相传，清雍正三年(1725)前后，安溪西坪松林头（今西坪镇松岩村），有一位茶农姓魏名荫，又名承荫，字乃树，号科镒。清康熙四十一年(1702)九月初十日出生于安溪县崇信里尧阳乡松林头，乾隆三十九年(1774)十一月二十七日去世]，一生身居茶山，勤于种茶，是一位远近闻名的茶师傅。他信奉观音，每日晨昏都要在观音佛座前点燃三炷清香，敬奉清茶三杯，十分虔诚，经年不辍。
有一天晚上，魏荫在熟睡中梦见观音菩萨金身现于屋后的山崖上，他双手合十，上山崖跪拜，就在那山崖的石缝中发现一株奇异的茶树。茶村约一人高，枝粗叶茂，散发出一股诱人的兰花香味。魏荫好生奇怪，正想探身采摘，突然传来了一阵狗吠声，把魏荫的一场好梦扰醒。第二天清晨，魏荫顺梦中途径寻觅，果然在观音仑打石坑的石隙间，发现一株茶树.茶树像一把撑开的凉伞，迎风摇荡，在清晨阳光的照射下，闪闪发亮，与梦中所见的茶树一般。魏荫细加观察，茶树叶形椭圆，叶肉肥厚，嫩芽紫红，青翠欲滴，与一般茶树大异，他顺手采摘数十叶，回到家中，细心烘制。一冲泡，奇香扑鼻；轻啜一口，更觉喉底回甘，精神大振。
魏荫如获至宝，喜出望外，认定是山茶王，遂在茶树上包土压条，悉心培植，待生根发芽后，把茶苗移植到家中，分种在几个破铁锅内。时经三年，茶树株株茁壮，叶叶吐翠，便适时采制，果然茶质特异，香韵非凡。魏荫视为家珍，密藏罐中，每逢贵客嘉宾临门，才取出冲泡品饮。凡饮过此茶的人，均赞不绝口，称为茶王。
有一天，有位私塾先生到魏荫家作客，饮了此茶，惊奇地询问来历。魏荫就把梦中所遇和移植经过，详细地告知塾师，并说这茶在崖石中发现，崖石威武胜似罗汉，移植后种在铁锅中，想称它为“铁罗汉”。塾师听后摇头说： “有的罗汉狰狞可怖，好茶岂能取此俗称。此茶仍观音托梦所获，还是称铁观音才雅！”魏荫听后连声叫好。 “铁观音”从此便成名。此后，魏荫繁殖出一批批茶苗，送给茶农们栽种。不久，铁观音便在安溪各地安家落户，并世代相传，芳名返播，造福人间，香飘四海了。
安溪县西坪尧阳南岩山（今西坪镇南岩村），有位仕人王士让(王士让，字尚卿，清康熙二十六年(1687)生于安溪县崇信里尧阳乡，清雍正十年(1732)以五经应试中副贡；乾隆十年。（1745年）任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判，卒任上。著有《六经训解》，平生喜爱收集奇花异草，曾筑书房于南山之麓，名为“南轩”，书轩辟有一个花苗圃。清乾隆元年(1736年)春，王士让告假回乡，他访亲会友，到南岩山麓游览，在一片荒园层石间，发现一株生态独特的茶树，香气扑鼻，遂移植于南轩的苗圃里。经过细心照料，压枝繁殖，精心培育，枝叶茂盛，圆叶红心。采制成荼，乌润肥壮，气味超凡。泡饮之后，气香味醇，便把它精心收藏起来。
乾隆六年(1741)，士让奉召赴京师，在拜谒礼部侍郎方苞时，携茶相赠。方苞品饮后，认定气味非凡，确为珍品，遂转献内廷。乾隆帝饮后甚喜，召见王士让，垂询尧阳茶史。王奏禀此茶发现始末。乾隆帝细察、掂量茶叶，认其茶叶乌润结实，茶沉如铁，味香形美，犹如观音，便赐名为“铁观音”。自此，铁观音就有了“貌似观音重如铁”之说，并广泛地传播开了。
安溪铁观音靠“观音赐茶”和“皇帝赐名”，既与观音菩萨结下不解之缘，又与乾隆皇帝搭上关系，一经问世就以其独特的“观音韵”和“兰花香”的优异品质一炮打响，并深受广大茶人所喜爱，驰名遐迩，誉满天下。
